据科技日报报道，一个国际天文学家团队发现，恒星绘架座β星周围存在第三颗行星。这颗新发现的行星被命名为“绘架座β d”，其亮度仅为同一系统中首颗被发现行星绘架座β b的百分之一，是迄今利用地面望远镜直接成像发现的最暗系外行星，也是质量最小的系外行星之一。相关研究发表于最新一期《天体物理学杂志快报》。

研究团队借助欧洲南方天文台甚大望远镜（VLT）发现了这颗行星，并在跨越十余年的历史观测数据中确认了它的存在，其中最早的一次观测可追溯至11年前。

与同一系统中的另外两颗行星一样，绘架座β d是一颗类似木星或土星的气态巨行星，但轨道更加遥远。前两颗行星质量均约为木星的10倍，而绘架座β d仅约为木星质量的2.4倍，因此成为迄今地面直接成像发现的质量最小的系外行星之一。

研究人员介绍，这是继HR 8799之后，第二个有三颗以上行星直接成像的系外恒星系统。这类系统很罕见，为研究同一形成环境下行星的演化提供了重要机会。新发现的绘架座β d还解释了该系统外围碎屑盘的特殊结构。